Memorias Judías Vitales – Yom Kippur

El gran abogado romano y figura política Cicerón describió la memoria como “el tesoro y guardián de todas las cosas” (siglo I aC) Ningún otro animal lleva en su cerebro tantos recuerdos de tal complejidad. Ninguna otra criatura viva en la tierra puede revisar regularmente esos recuerdos para la felicidad, para la seguridad y para la realización de tareas complejas. A través de los siglos, los seres humanos han inventado maneras de preservar y manejar la memoria: a través del lenguaje mismo, a través de canciones y poemas, de la escritura, de la impresión,  de diccionarios y enciclopedias, de la fotografía, grabaciones de sonido, videos y las últimas computadoras conectadas al Internet.

Con cada invención, desde el principio de la escritura hacia adelante, los críticos advirtieron que nuestros poderes internos de memoria se debilitarían. Esta preocupación -positiva y, más aguda, negativa- ha sido fuertemente expresada desde la creación de Internet. Yo, por ejemplo, a menudo llamo al iPhone que llevo por todas partes mi “cerebro externo” o mi “memoria externa.” Me da acceso a información que no tengo que mantener en mi cabeza – pero también a veces me preocupa que está disminuyendo mi capacidad de recordar.

La memoria nos permite recordar el pasado y, sobre la base de esa experiencia, contemplar el futuro. La memoria inmortaliza el conocimiento humano. (Véase Michael S. Malone, El guardián de todas las cosas, 2017)

Sin embargo, a pesar de tantos recursos de memoria disponibles para nosotros, estamos presenciando el abandono de la memoria histórica por un gran número de personas. Debido a que no saben nada de la realidad del pasado, es fácil hacerles creer historias que no tienen ninguna base en la realidad. Un demagogo inteligente puede captar la atención de estas personas y persuadirlas a tratar con desprecio a las instituciones humanas complejas como la democracia, instituciones que han sido cuidadosamente construidas por visionarios capaces de transar en la forma que la realidad exige.

La ignorancia histórica – el rechazo de la memoria – no es el camino judío. Somos la gente del libro. Ese libro no es sólo la Torá; son las leyes y prácticas, creencias y costumbres que se desarrollaron a partir de la Torá a través de los siglos y en muchas tierras. Durante gran parte de ese tiempo, la conciencia judía no tenía mucha “historia” como la conocemos. En vez de la historia, se centró en el nacimiento del pueblo de Israel, el Éxodo, la tierra de Israel, el exilio, los sufrimientos en tierras extranjeras y las esperanzas mesiánicas de regreso.

Pero en el siglo XIX, cuando el odio a los judíos comenzó a amenazar nuestra propia existencia, esa ausencia mental histórica, mentalidad histórica ausente, tuvo que ser reemplazada. El filósofo Emil Fackenheim llamó al abrazo del sionismo moderno y a la creación del Estado de Israel como nuestro “retorno a la historia”, lo que significa que los judíos encontrarían una manera de ser independientes, no sujetos a los caprichos de otros.

Sin embargo, los primeros oponentes del sionismo, judíos y no judíos, y algunas personas hasta hoy, se oponen a la refundición de la fe judía en el marco del nacionalismo político. En un mundo sin odio a los judíos, podríamos estar dispuestos a considerar ese argumento, pero a la luz del Holocausto, el antisemitismo asesino que lo precedió y que ahora ha regresado sólo 70 años después, es una receta para el suicidio judío .

Toda la idea del retorno de los judíos a la historia es muy desafiante. Merece una atención seria. Durante mi residencia de invierno aquí este año, mi tema de educación de adultos será justamente eso: el “Retorno Judío a la Historia”, centrado en el sionismo y la creación y la realidad existencial del Estado moderno de Israel. Esta es información importante para todos nosotros a medida que vemos más y más ataques contra el derecho de Israel a existir, ataques que son  llamados poco disfrazados a un segundo Holocausto.

Por ahora, quiero centrar nuestra atención en los aniversarios que refuerzan los recuerdos que los judíos modernos de fe necesitan tener. Así como tikkun olam – la reparación del mundo – requiere tikkun ha-nefesh – la reparación del alma, así también el individuo judío, especialmente en este Día de Expiación, necesita que el pueblo de Israel sea completo. La mayoría de las oraciones de este día se centran en el individuo; ellos dicen “yo” – yo. Pero nuestras oraciones en este día también hablan de nuestra identidad como grupo, como ahnu ah-meh-kha – somos Su gente – somos Tu gente.Las oraciones de hoy hablan por nosotros como individuos y como miembros del pueblo judío histórico.

Tres importantes aniversarios que se celebraron durante el año pasado centran en la creación y la seguridad de Israel destacan la historia de nuestra gente en el siglo XX: la Declaración de Balfour, emitida hace 100 años el 2 de noviembre de 1917; la votación de la ONU  para la partición de Palestina (como se llamaba hasta 1948) ) hace 70 años, en noviembre de 1947, con la intención de crear un estado judío y un estado árabe; y la Guerra de los Seis Días en junio de 1967. Todas estas son historias significativas de victoria para nosotros, y cada uno tiene sombras y luz.

La Declaración Balfour fue el primer reconocimiento importante del sionismo por parte de una gran potencia mundial. La declaración llegó en el tercer año de la Primera Guerra Mundial. Fue en forma de una carta del Ministro de Relaciones Exteriores británico, Arthur Balfour, a Lord Walter Rothschild, un líder de la comunidad judía británica, pidiéndole que transmitiera una declaración a la Federación Sionista. En el comunicado, el gobierno británico se comprometió a apoyar “el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío”.

Algunos historiadores dicen que el gobierno británico emitió la declaración por razones menos idealistas. Sin embargo, galvanizó el movimiento para llevar a los judíos a la patria. La Liga de las Naciones dio efectivamente el control de Palestina a los británicos, ordenándoles que prepararan a los residentes judíos para el autogobierno, o por lo menos alguna medida de autonomía, mientras protegían “los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina.”

Durante los 26 años del mandato, cuando los británicos llegaron a darse cuenta de la importancia del petróleo árabe para abastecer a la flota (entre otras razones), redujeron el apoyo británico a la inmigración judía en el Mandato Palestino y cada vez más incitaban a los árabes en su oposición a menudo violenta al Yishuv, la comunidad judía palestina.

En este cambio de política, el ascenso de Hitler en Alemania no tuvo ningún papel. A pesar de los cada vez más desesperados intentos de los judíos, especialmente en Alemania y Polonia, de escapar de Europa, los británicos siguieron reduciendo el número de judíos permitidos a ir a Palestina.

Sin embargo, no debemos subestimar el enorme impacto que la Declaración de Balfour tuvo tanto en los judíos como en los árabes de entonces y ahora. Recuerdo haber hablado con una mujer que nació en los Estados Unidos justo después de que se emitiera la Declaración de Balfour. Ella me dijo que sus padres la nombraron Aviva, que significa primavera – primavera, porque, según ellos, era “primavera para el pueblo judío – la temporada de primavera para el pueblo judío”.

Casi todos los gobiernos árabes, con la excepción temporal del rey Abdullah, gobernante de Transjordania, que debía su trono a los británicos, se opusieron a la Declaración de Balfour.

En los últimos meses, grupos árabes en Inglaterra han pedido al Parlamento británico que rescinda la Declaración y se disculpe con los palestinos y los otros árabes por lo que ellos llaman un gran error histórico. Hasta el momento, los británicos han resistido la demanda, aunque la hostilidad del líder del Partido Laborista británico, Jeremy Corbyn, hacia el sionismo, y hacia los judíos, nos pone muy nerviosos. Aún así podemos celebrar el centenario de la Declaración Balfour.  Celebramos el centenario de la Declaración de Balfour. Es un hito importante en el retorno vital de nuestra gente a la historia.

El segundo aniversario que necesitamos asegurar  que esté implantado en nuestra memoria fue en 1947, hace setenta años, cuando la ONU votó por poner fin al mandato británico para Palestina y dividir la tierra al oeste del río Jordán para crear un estado judío y un estado árabe palestino. Esa decisión, por un voto de 33 a 13, tomado el 29 de noviembre de 1947, después de un feroz debate, condujo al establecimiento del estado judío  el 15 de mayo de 1948.

En el debate que precedió a la votación, los delegados árabes a la ONU prometieron “un verdadero baño de sangre”. Y 70 años después, todavía anuncian que esperan destruir a Israel. Hoy, la población de Israel supera los ocho millones; en 1947-48, eran 650.000, entre los cuales había muchos supervivientes de los campos de concentración nazis. Hace setenta años, los nuevos israelíes tuvieron que buscar armas. Ya no. Lamentablemente, la preparación israelí a lo largo de las décadas –que lo ha convertido en una fuente deseable de armamentos para países de todo el mundo– ha sido una necesidad vital para la supervivencia.

El paso de setenta y un años ha entorpecido la emoción de 1947-1948. Hillel Halkin,  novelista y crítico israelí nacido en Estados Unidos (que era consejero del grupo juvenil de Naomi cuando estaba en la escuela secundaria), recapturó esa emoción cuando escribió (en 1997):

Una gran aventura. No lo habría perdido para el mundo. No ha habido nada parecido en la historia humana. Un pueblo pequeño y antiguo pierde su tierra y olvida cómo hablar su idioma; vaga indefensamente durante cientos, miles de años en todo el mundo con su Dios y sus libros sagrados; encuentra contumelia, persecución, violencia, desposesión, destierro, asesinato en masa; se niega a darse por vencido; se niega a entregar su fe; sigue creyendo que algún día será devuelto a la tierra que perdió; logra, al fin, a fuerza de sus propios esfuerzos, contra todas las probabilidades, reunirse de los cuatro rincones de la tierra y regresar a esa tierra; aprende de nuevo a hablar el idioma de sus viejos libros; aprende de nuevo a portar armas y defenderse; arranca su nuevo/viejo hogar de la gente que lo había reemplazado; se atrinchera; construye; fructifica; fortifica; repulsa a los enemigos que la rodean; crece y prospera frente a todas las amenazas. Si no hubiera sucedido, ¿podría haberse imaginado? ¿Alguien habría creído posible? (“Cartas a un Amigo Judío Americano”, Mosaic Magazine, 13/11/14, extraído de Cartas a un Amigo Judío Americano: Una Polémica Sionista, JPS, 1997)

Nunca debemos olvidar – una milagrosa liberación nacional sólo tres años después de que se conocieran los horrores del Holocausto. ¡Esto es algo que la memoria judía vital nunca debe olvidar!

El tercer aniversario es el de la Guerra de los Seis Días, hace 51 años, en junio de 1967. Israel estaba rodeado de vecinos árabes hostiles que, con la intención de llevar a cabo sus amenazas de empujar a Israel al mar, comenzaron a movilizar sus ejércitos. El presidente Nasser de Egipto botó a las fuerzas de paz de la ONU fuera de la zona de amortiguación del Sinaí. Bloqueó el Golfo de Eilat, cortando los suministros de petróleo de Israel. Ese bloqueo fue un acto de guerra, internacionalmente reconocido como tal, pero a pesar de las promesas de Estados Unidos de romper el bloqueo, no pasó nada. Entonces Israel tomó represalias. El 5 de junio, en cuestión de horas, los aviones de las Fuerzas de Defensa de Israel destruyeron la fuerza aérea egipcia en el suelo y ocuparon la Península del Sinaí hasta el Canal de Suez.

El rey Hussein de Jordania fue engañado por Nasser para entrar en la guerra desde Cisjordania, que habían ocupado desde 1949. Los israelíes habían prometido no atacar a las fuerzas jordanas si Hussein los mantuviera fuera de la batalla, pero ignoró las súplicas israelíes.

Los sirios, cuyos morteros bombardearon los kibbutzim israelíes en el norte de Galilea desde el Golán, pensaron que podían tomar esa parte de Israel, que sólo tiene cinco millas de ancho y 15 millas de largo (el “dedo” de Galilea) pero de importancia crítica a los israelíes porque es la fuente de más de la mitad del suministro de agua de Israel. En el último día de la guerra, las excavadoras y los tanques armados israelíes tomaron el Golán, logro ayudado por el hecho de que un espía israelí llamado Eli Cohen había identificado las fortificaciones del Golán de antemano. (Se hizo amigo del Ministro de Defensa de Siria y lo persuadió de que plantara árboles para ocultar las posiciones ocultas desde el sol caliente!)

Los rusos, que habían planeado las defensas del Golán, estaban avergonzados y encontraron una manera de castigar a los israelíes. A través de su muy efectiva máquina de propaganda, invirtieron la narración que describió a Israel como el valiente David de pie frente al gigante Goliat árabe. A partir de entonces, se convirtió en el Goliat Israel golpeando a los pobres palestinos. Y esa narrativa, creada en 1967, sigue siendo increíblemente efectiva. Ha sido incorporado a los colegios americanos, donde el nombre sionista es ahora un insulto.

Recuerdo vívidamente la Guerra de los Seis Días. Naomi y yo vivíamos en Camp Lejeune, Carolina del Norte, donde yo era el capellán judío. Todavía no teníamos un televisor, y la estación de radio local sólo llevaba música country. Nos acurrucamos frente a la diminuta pantalla de televisión de un amigo. Estábamos tan asustados; parecía que el fin había llegado para el joven estado judío. Pero en su lugar, fuimos testigos de una victoria milagrosa. Y Israel fue magnánimo en la victoria. El general Moshe Dayan dio el control del Monte del Templo de Jerusalén a la autoridad religiosa musulmana, el Waqf, y ofreció retirarse de Cisjordania y Gaza a cambio de la paz.

En unos meses, los árabes se negaron. Anunciaron los tres “No”, ahora infames y totalmente obstruccionistas, de la conferencia de 1967 en Jartum, en la que rechazaron cualquier tipo de trato con los israelíes, ¡que habían ganado la Guerra de los Seis Días! – “No” al  reconocimiento de Israel, “no” a negociaciones con Israel, “no” a la paz con Israel.

Ahora, más de 50 años después, sin acuerdos fronterizos legales, tenemos a los colonos, con su posición extremista de que la tierra de Israel pertenece exclusivamente a los judíos de Israel, no a los árabes que son ciudadanos israelíes o los palestinos de lo que ahora es Cisjordania o los nietos palestinos de los que huyeron en 1948. Ellos (los únicos “refugiados” de tercera generación en el mundo) se convirtieron en palestinos, paradójicamente, beneficiándose a lo largo de los años de la empresa sionista.

Naomi y yo hemos estado yendo a Israel por muchos años. Dirigimos clases de confirmación y viajes para adultos desde la década de 1970 en adelante. Hubo serias preocupaciones de seguridad en cada uno de nuestros viajes. Cuando Naomi trabajaba para la United Jewish Appeal como directora del North American Jewish Forum,  programa que combinaba a jóvenes líderes judíos con sus contrapartes israelíes y como directora estadounidense de Partnership 2000 que vinculaba comunidades judías estadounidenses con regiones de Israel, viajó a Israel cinco o seis veces al año. Cada una de sus visitas me hizo consciente de los peligros que podría enfrentar: atacantes suicidas en restaurantes o misiles Scud de Iraq. Naomi tuvo que llevar una máscara de gas en esa visita, al igual que todos los que pasaron tiempo allí.
Fuimos con nuestros hijos y nietos hace unos años para celebrar nuestro 50º aniversario de bodas. Este verano, dos de nuestras nietas estuvieron en Israel en viajes patrocinados por el campamento. Revisamos las noticias cuidadosamente todos los días. Y eso fue solo por cinco semanas. Traten de imaginarse viviendo en un kibbutz o pueblo israelí cerca de la Franja de Gaza cuando los locos de Hamas disparaban 70 cohetes al día contra ellos, junto con globos y cometas e incluso algunos drones que transportaban artefactos incendiarios, muchos de los cuales causaron incendios devastadores. Mientras tanto, en Galil, se les dijo a los residentes israelíes que se quedaran cerca de sus refugios antiaéreos y habitaciones seguras.

Ese es el punto: los israelíes enfrentan el peligro, el peligro existencial, todos los días. Sí, Israel tiene las fuerzas militares más poderosas de Medio Oriente, pero ni eso ni la barrera de separación pueden detener a todos los bombarderos suicidas decididos o los cohetes o los artefactos incendiarios enviados por fanáticos cuyo principal objetivo no es la estadidad palestina sino la destrucción de Israel.
Un país debe defenderse y proteger a sus ciudadanos. Es su obligación. ¿Quién sino el gobierno de Israel protegerá a los judíos de Israel? Encuestas recientes entre los jóvenes en Estados Unidos muestran que no se sienten cómodos con la idea de un estado judío porque tienen una aversión a los “límites grupales duros”. Son más espirituales y menos étnicos. Pero, si se eliminan los límites, ¿quién protegerá las vidas de estos idealistas con ojos estrellados? Los idealistas pueden despreciar el nacionalismo, pero hasta ahora solo el estado nación tiene el poder y la responsabilidad de proteger a sus ciudadanos. Y, como judíos, miembros de ahm yisrael, el pueblo judío, no solo debemos entender esto, sino defender esta convicción vigorosamente.

Este no es el lugar ni el momento para debatir la sabiduría de las políticas perseguidas por el actual gobierno israelí. Así como podemos estar en desacuerdo con las políticas de una u otra administración en Washington y aún ser patriotas estadounidenses, también podemos criticar las políticas de Israel. Pero creo que debemos hacerlo con mucho cuidado para no sonar como si estuviéramos criticando la legitimidad de Israel, su derecho a existir.

¡Son nuestra gente! Sus enemigos cercanos, que ahora incluyen un Irán casi nuclear, los amenazan existencialmente. ¿Nos atrevemos a no apoyarlos? ¿No tenemos recuerdos comunales de 1967, de 1947-1948, de 1917, de los años catastróficos de la locura nazi? ¿Cómo podemos permanecer en silencio cuando el sionismo se asemeja al nacionalismo blanco americano, cuando Israel es rutinariamente condenado en los pabellones de las Naciones Unidas, cuando el antisemitismo asesino aparece en Francia, en Inglaterra, en Bélgica, en Charlottesville e incluso en las declaraciones de los candidatos que ahora se postulan para un cargo público en nuestro propio país?!!!

¿Cómo podemos decir que somos judíos religiosos si no comprendemos la situación que amenaza a nuestro pueblo en Israel y, finalmente, nos amenaza también?

Cuando Mahmoud Abbas, jefe de la Autoridad Palestina, da la bienvenida a “cada gota de sangre judía derramada en Jerusalén”, ¿cómo no podemos estar asustados? ¿horrorizados? ¿aterrorizados?

Ustedes pueden preguntar, ¿por qué estoy ofreciendo un análisis tan oscuro en este día más sagrado de nuestros días? ¿En un día en que somos llamados para buscar nuestras almas y librarnos de nuestras fallas personales?

Todo se reduce a la cuestión de lealtad a uno mismo, a nuestra gente y a Dios. Y en este día más sagrado, ¿por qué? Consideren esto. Cuando el Sumo Sacerdote se preparaba para entrar en el Lugar Santísimo en Yom Kippur, expió primero por sí mismo, luego por su familia y luego por toda la nación. Todos estos fueron las condiciones previas para el perdón de Dios. Así es con mi caso para Israel en este día. Es un paquete. Los individuos como somos, nuestras familias y nuestra gente, el pueblo de Israel, en conjunto unidos por los lazos de la historia, la memoria, la fe y la necesidad.

Una última cosa. El problema que he planteado aquí es la supervivencia judía. Aquí en Puerto Rico y en el continente, tal vez menos, no hay una gran amenaza para los judíos, al menos en estemomento. Pero lo nuestro es solo una parte de una imagen más amplia, y si estamos comprometidos con la supervivencia judía no podemos ignorar el resto de la realidad judía y tomaremos este análisis y esta advertencia muy seriamente.

Esta prescripción se aplica a aquellos de nosotros nacidos como judíos ya aquellos de nosotros que se convirtieron en miembros de la comunidad del Pacto por elección. Estos valores judíos pertenecen a cada uno de nosotros aquí; esta fe judía es nuestra – judíos por nacimiento y judíos por elección; estas memorias judías son tuyas y mías. Juntos, nos presentamos ante Dios como judíos, entrados y sellados en el Libro de la Vida -esperamos- con fuerza y valor para afrontar el desafiante año que nos espera. Que podamos estar con Dios y que Dios esté con nosotros siempre.

Amén